Interview met Hendrik Braet, stadsfotograaf Oostende (2024)
Linx+-medewerker Hendrik Braet werd vorig jaar stadsfotograaf in Oostende. Twee jaar na de mooie publicatie ‘Straatloper’ heeft hij dus een nieuw project omhanden. Wat is hij van plan? Wat heeft hij al gedaan? Hoe ziet hij Oostende door zijn lens veranderen? Dat en zoveel meer!
Hoe ben je als Gentenaar stadsfotograaf van Oostende geworden?
Hendrik Braet: “Jaarlijks organiseert de cultuurdienst van Oostende een wedstrijd om de nieuwe stadsfotograaf te vinden. Sinds enkele jaren staat die wedstrijd, tot ongenoegen van enkele Oostendenaars, ook open voor fotografen van buitenaf. Het onderwerp was ‘beelden maken in de geest van Ensor’. Ik maakte al jaren foto’s in Oostende en wou echt stadsfotograaf worden. Ik ben er gedurende enkele maanden echt voor gegaan en kijk: ik won.”
Wat houd stadsfotograaf zijn in?
“In feite geef je hier zelf invulling aan. Er zijn een zevental opdrachten voor de stad. Dat gaat van een opening van een expo tot de jaarlijkse herdenking van Ensor. De rest kan je volledig zelf invullen. Ik heb de krant van West-Vlaanderen gecontacteerd en gedurende 4 maanden heb ik in die krant een wekelijkse fotorubriek gehad. Daar gaf ik mijn kijk op vorige week met wat schriftelijke commentaar. Je kan het zien als een groot en idiosyncratisch werk over Oostende over de periode van een jaar.”
Hoe ging je hierbij te werk?
“Ik heb mijn hart verloren aan straatfotografie. Ik heb dus mijn werkwijze als stadsfotograaf niet veranderd: ik loop gewoon rond zonder specifiek doel en fotografeer situaties die me opvallen. Situaties waar alles op zijn plek valt: de kleuren, de mensen en hun handeling en de achtergrond. Alles in een beeld moet voor mij zijn plaats hebben. Er mag niks overbodigs zijn. Ik moet dus veel rondlopen voor een goed beeld. Gemiddeld ga ik 2x per week gaan straatlopen in Oostende. Het liefst ga ik op rustigere momenten. Ik meed liever de tsunami van toeristen op drukke zomerdagen. Ik wou op mijn eigengereide manier een beeld geven van Oostende met een focus op de mensen die er zijn.”
Is je iets opgevallen bij al die omzwervingen?
“Oostende heeft een blinkende façade. Denk maar aan al de verlokkingen voor Toeristen. Maar als je dit blinkend inpakpapier verwijdert komt een ruwere versie van de stad naar boven. Oostende is een terminus met veel verloren gelopen zielen, mensen die lijken op de gemaskerde mensen van Ensor. Ook heb je aan de kust een wat oudere bevolking. Veel jongeren trekken op een bepaald moment weg en anderen vinden het een goed idee om hun oude dag aan de kust door te brengen. Gigantisch veel oudere mensen hebben ook kleine hondjes die ze soms op donderdag op de markt vervoeren in een soort van kinderwagen. Zou dit zijn om hun eenzaamheid wat te compenseren?”
Waar kunnen we je werk zien als stadsfotograaf?
“Van 16 oktober tot 11 december 2024 exposeer ik 27 foto’s die ik genomen heb als stadsfotograaf in de Nieuwe Gaanderijen langs de zeedijk. De expo is altijd toegankelijk. Het is ook mijn favoriete expoplek. Op misschien wel de mooiste plek aan de Belgische kust. Een plaats die dringend gerenoveerd dient te worden en waar de lokale politiek zich de tanden op stuk bijt. In april volgend jaar plan ik ook een boek uit te geven met een samenvatting van mijn werk als stadsfotograaf bij Snoeck Publishers. Voorts is mijn werk te volgen op de facebookpagina ‘Stadsfotograaf Oostende’.”
Bedankt voor dit interview, collega!